Mais de 7 milhões de euros investidos, 70 startups e 250 empreendedores em dois anos. O que é que Braga tem? Tem tecnologias médicas, nanotecnologia e mobile a “florescer”. Tem arte e investigação.
Era um antigo quartel da GNR, mas transformou-se numa ode bracarense à arte e à inovação. À criatividade. Fruto das apostas da cidade enquanto Capital Europeia da Juventude, em 2012, o edifício onde a Startup Braga coabita com o GNRation é o reflexo do que por lá se produz. Entre jogos de luz e instalações artísticas, há uma comunidade de criativos disposta a arriscar com tecnologia, investigação e cultura. Com ideias. Uma casa aberta à inovação onde já foram investidos mais de sete milhões de euros em startups que crescem a 400 quilómetros de Lisboa. Como a PeekMed.
João Ribeiro tem 28 anos e há três que é mestre em engenharia biomédica. Estudou na Universidade do Minho, trabalhou numastartup e no início de 2014 lançou a empresa que nasceu da investigação que fez para a tese de mestrado. Hoje, a solução desenvolvida pela PeekMed – software que promete ajudar médicos ortopedistas a planear cirurgias em 3D – chega a 170 utilizadores em países como Espanha, Alemanha, França, EUA ou Índia. De Braga. Foi com recurso a esta tecnologia que o jogador da seleção nacional de futebol, Danny, foi operado a uma rotura do joelho direito, no Hospital da Ordem da Trindade, no Porto.
Além de a PeekMed estar incubada no antigo quartel da GNR, em Braga também participa no UTEN, programa criado em 2007 entre o Governo e a Universidade do Texas, em Austin. Do outro lado do Atlântico, querem replicar o trabalho que têm estado a fazer com as unidades de saúde portuguesas. Como a que envolveu o internacional português, Danny.
Os fundadores da PeekMed: Jaime Campos, Sara Silva e João Ribeiro
À PeekMed, na comunidade da Startup Braga, juntam-se mais 69 projetos. Em dois anos, foram criados mais de 200 postos de trabalho nos projetos que passaram pela incubadora, realizados dois roadshowsinternacionais a Londres e São Francisco, nos EUA, e 25 startupsestiveram presentes em programas e eventos internacionais. João Ribeiro conta ao Observador que lançar a empresa em Braga era o que fazia sentido. “Nós aqui com a Universidade do Minho, a nova Escola de Ciências da Saúde e o Hospital de Braga, percebemos que tínhamos um ecossistema muito interessante para lançar a PeekMed. Nunca pensei ir para Lisboa”, afirma.
No antigo quartel da GNR, estão cerca de 15 empresas. As outras pertencem à rede, mas só se deslocam à incubadora para participarem nos eventos, workshops, sessões de treino ou conversar com os mentores. Há projetos com origem no Porto, como a Mindprober ou oHelppier, em Aveiro, como a EZ Conferences, em Castelo Branco, como a Wildsmile, ou em Lisboa, como a Homeit. “O país é tão pequeno e as oportunidades são tantas”, disse ao Observador Carlos Oliveira, que foi secretário de Estado do Empreendedorismo no governo de Pedro Passos Coelho, presidente da InvestBraga e fundador da MobiComp, tecnológica que em 2008 foi vendida à Microsoft. “Há uma oportunidade enorme de desenvolver o ecossistema em cooperação”, acrescentou.
“Penso que em Braga estão a criar um segundo polo de atração
André Roque, 26 anos, pouco sabia do ecossistema de empreendedorismo português quando lançou a Homeit. Apesar de ter formação em Economia, começou a trabalhar na área da proteção de informação e de cibersegurança, em Londres, assim que terminou a licenciatura. Foi com as poupanças que juntou do salário britânico que comprou uma casa em Portugal. Quis arrendá-la através da Airbnb, mas tinha um problema: como entregar a chave aos hóspedes quando os amigos não podiam fazê-lo por si? Foi assim que desenvolveu um sistema de abertura remota de portas por wi-fi. Quando achou que tinha o que precisava, despediu-se e voltou para Lisboa. Onde está a acelerar o negócio? Em Braga.
“Queríamos entrar num programa de aceleração logo em janeiro e o de Braga começava nessa altura. Percebemos que tinham uma equipa muito focada e com muitos recursos canalizados para ajudar asstartups. Vi o esforço que estavam a fazer e a qualidade do programa”, conta André ao Observador. Durante quatro meses, apanhava o comboio para Braga uma vez por semana e, entre estadia, viagens e alimentação, gastava cerca de 80 euros. “Não conheço muito bem o ecossistema porque aterrei em Lisboa vindo de Londres há pouco tempo. Mas acho que está muito focado em Lisboa e se calhar é porque há razões para isso. Mas penso que em Braga estão a criar um segundo polo de atração [de empreendedorismo]. Estão a trabalhar para que o ecossistema português se torne bipolar e não monopolar”, diz.
A equipa da Homeit foi fundada por Pedro Viana, André Roque e Pedro Mendes, as já conta com mais três colaboradores
“O empreendedorismo não vai resolver tudo”
“O país é tão pequeno que não faz sentido estar em concorrência. Utilizando uma metáfora futebolística, acho que não temos de ir todos à bola no mesmo sítio do campo”, disse ao Observador Carlos Oliveira, no âmbito do segundo aniversário da Startup Braga – a incubadora de empresas que nasceu sob a alçada da InvestBraga, a agência que tem por objetivo dinamizar economicamente o concelho. “Olhámos para o que tínhamos na região e pensámos: o que é que temos aqui para oferecer, não só aos de cá, mas ao país?”, conta. Foi por isso que percebeu que as aplicações móveis não deviam ser o foco, porque Portugal não é o sítio certo para testes.
“Não temos mercado para a economia das apps, porque não temos massa crítica. É difícil pensarmos numa aplicação portuguesa que tenha grande sucesso a nível internacional. E mesmo uma europeia”, diz. Apesar de o mobile ser uma das apostas da Startup Braga, são as tecnologias médicas que fazem bandeira do que se produz no antigo quartel da GNR. A culpa, diz Carlos Oliveira, é do ecossistema que é “único” no país – que tem a Universidade do Minho, a Escola de Ciências da Saúde, “muito orientada para as engenharias biomédicas”, um hospital “novo, de grande dimensão e uma administração muito orientada à inovação” e o centro clínico, que realiza “25% dos ensaios clínicos feitos em Portugal”.
Carlos Oliveira, presidente da InvestBraga, no segundo aniversário da incubadora
Depois da tecnologias médicas, a aposta do ecossistema bracarense é nas nanotecnologias, usufruindo do impacto que o Laboratório Internacional de Nanotecnologia tem na cidade. “Olhámos para esta oportunidade e vimos que a Europa não está a fazer quase nada em termos de incubação e aceleração de nanotecnologias. Por isso, juntámo-nos ao laboratório e estamos a lançar um programa inicial de apoio a startups que queiram tirar partido das nanotecnologias, o Startup Nano”, adiantou Carlos Oliveira, acrescentando que a estratégia da incubadora é diferenciar-se com aquilo que são as vantagens competitivas da região.
Sobre os desafios que ainda há para ultrapassar, o líder da InvestBraga destaca o financiamento, que reconhece que não é apenas um problema da região, mas do país. Em causa está o facto de o ecossistema de investidores em capital de risco e particulares, como os business angels, ainda está muito no início. “Fazem falta verdadeiros business angels, que se comportem como verdadeirosbusiness angels na aceção internacional do termo. E que não exigem aos investidores o mesmo que exige um fundo de capital de risco”, afirmou.
“Até agora, isto é tudo muito giro, muito importante e muito promissor, mas é preciso que o impacto na economia aconteça”
Como resolver o problema do financiamento? Com mais investidores particulares dispostos a apoiar projetos e mais investidores de capital de risco com parcerias internacionais. Só quando as startups se tornaremscaleups (empresas com média de crescimento anual em colaboradores ou volume de negócio superior a 20%, num período de três anos) – outro dos desafios da região – é que o ecossistema começa a ter impacto no país, na criação de emprego, nas exportações. “Até agora, isto é tudo muito giro, muito importante e muito promissor, mas é preciso que o impacto na economia aconteça”, explicou.
Na mira de Carlos Oliveira, há outro alvo que não pode ser esquecido: o empreendedorismo de base local, de autoemprego, “que é muito importante para resolver questões sociais importantes”. Assumindo que não vão ter a escala que têm os projetos assentes em conhecimento e inovação, o líder da InvestBraga defende que representam uma oportunidade que não se está a saber explorar. “Sou muito avesso à ideia de que o empreendedorismo vai resolver tudo. Não vai. Mas é uma das muitas soluções para muitos dos problemas do país. E há aqui uma coisa que é importante: a revolução de mentalidades que está a acontecer”, diz.
A Startup Braga mora na mesma casa que o projeto GNRation
Professor João M. Fernandes, do Departamento de Informática, da Universidade do Minho
“A universidade não é uma startup e é, por isso, mais lenta. Vai-se adaptando. Embora eu ache que a universidade tem grande capacidade de se moldar, ou seja, é uma organização pesada, um pouco antiquada, mas que tem grande capacidade de se ir adaptando”, adianta, ressalvando a mudança a que tem assistido recentemente na docência. “Há dez anos era quase uma heresia um professor ter uma empresa. Ficava logo marcado como alguém que não estava a trabalhar para o objetivo principal da universidade. Agora é bom ter uma empresa, isso já é valorizado. Os próprios regulamentos de avaliação dos docentes valorizam essa questão”, afirmou.
Para o professor, o caminho da região minhota não passa pela diferenciação do ecossistema, mas pelos casos de sucesso. E por “sucesso” leia-se “uma nova Google”, mas em áreas em que a região tenha já mostrado ter competências. “Áreas em que a universidade tenha já mostrado que pode dar recursos. Porque o talento é importante e se não tivermos esses recursos aqui vamos ter de ir buscá-los a outro sítio”, afirma, destacando as ciências da saúde e a programação. “A área do software é muito idêntica à da música, à da criação. Quase não precisamos de ter recursos nenhuns. Só precisamos de ter cérebro.”
O fundador da Magikbee, Hugo Ribeiro, com António Costa
De 2 a 6 de maio, decorreu a Semana da Economia de Braga – promovida pela Câmara Municipal de Braga -, com António Costa a marcar presença no último dia, durante o Fórum Económico, onde também esteve presente o ministro da Economia Caldeira Cabral, o secretário de Estado da Indústria, João Vasconcelos, e o presidente da AICEP, Miguel Frasquilho. Foi durante esta semana que a InvestBraga e a Startup Braga comemoraram o segundo aniversário. Na mesma semana que decorreu a Semana do Empreendedorismo, em Lisboa.
9 projetos incubados na Startup Braga
Fonte: Observador
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